1949年4月，四野决定派遣萧劲光带领两个军组建先遣兵团，率先向南挺进。当部队抵达豫南的鸡公山一带时，他们接到了上级的命令，要将兵团重新组建，并成立了12兵团、13兵团、14兵团和15兵团。
在这四个兵团中，萧劲光担任12兵团的司令员兼政委，13兵团的司令员是程子华，政委是肖华；14兵团的司令员是刘亚楼，政委是莫文骅；15兵团的司令员是邓华，政委是赖传珠。从这些安排可以看出，除了12兵团由萧劲光兼任司令和政委外，其他三个兵团都有专门的司令员和政委。那么，为什么12兵团会采取这样的安排呢？原因其实很简单，那就是萧劲光的资历非常老。
萧劲光自1922年加入中国共产党，在开国将帅中，只有少数几位领导人与他有相似的资历，如朱德、聂荣臻、陈赓等。萧劲光在土地革命时期就担任了红5军团的政委，这支部队原本是一支起义部队，后来走出了不少开国将领。在抗日战争爆发后，红军主力被重新编组，分成三大主力师和一个留守兵团，留守兵团主要负责保障陕甘宁地区的安全，兵力上与三大主力师几乎相当，可见萧劲光在当时的地位非常重要。
展开剩余63%抗战胜利后，萧劲光原本被派往山东战场担任副司令，但途中被调往东北。在新成立的东北人民自治军中，萧劲光担任了第四副司令兼参谋长。刚到东北时，他作为参谋长下到基层检查部队情况，进行整顿，并解决物资短缺等问题。1946年10月，他被任命为南满的辽东军区司令，与陈云共同工作。陈云不仅是东北局的副书记，还是东北民主联军的副政委，政治资历非常高，他们两人一起到南满，陈云担任了南满分局的书记兼辽东军区的政委，而萧劲光则是司令员。随着南满局势逐渐稳定后，萧劲光调回了东北局，担任东北军区副政委以及东北财政经济委员会主任。
在这一过程中，萧劲光担任了东北解放军第一前线指挥所司令兼副司令员。随着平津战役的结束，萧劲光率领先遣兵团南下。途中，他被任命为兵团司令。而此时，谁来担任兵团的政委呢？尽管东北部队拥有众多的军政干部，但要找到一个能够与萧劲光搭档的却并不容易。兵团的副司令员通常是由纵队司令员提拔而来，他们的资历和职务与萧劲光相比差距较大，而政工干部的比例更低，能够与萧劲光相配合的人并不多。在当时，能与萧劲光搭档的可能只有谭政，但他当时负责四野的具体政治工作。
陈伯钧从1948年起就一直在萧劲光身边担任副手，和他一起南下作战。陈伯钧被任命为12兵团的第一副司令员兼军长。萧劲光自己在军政两方面都承担了很大的责任，其他干部的配备虽然不齐全，也不够高，但他依然认为，能者多劳。在四野，整个一个军有四个师，约有五六万兵力，而一个兵团的兵力接近20万，几乎相当于其他野战军的两个兵团。这使得兵团在南下过程中所面临的任务和挑战非常复杂，尽管部队士气高涨，但在这样的情况下，也很容易产生松懈。因此，萧劲光特别强调政治工作的重要性，确保即使在最困难的时刻，政治工作也不能有丝毫的疏忽。
萧劲光曾经是政工出身，后来转为军事主管，他在军政两方面的能力都非常强。尽管如此，作为一个人同时担任如此多的责任，他依然感到十分繁忙。
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